小冠花喜温又耐寒，生长的适温度为20-25℃，超过25℃和低于19℃时生长缓慢。种子发芽低温度为7-8℃，25℃发芽出苗快，开花的适宜温度为21-23℃。小冠花抗寒，轻霜不致枯萎，绿色期较长；抗旱性强，在年降雨量400毫米左右的半干旱地区生长良好；对土壤要求不高，能耐中等酸性和瘠薄土壤，在贫瘠土壤上也能生长，适宜中性或弱碱性、排水良好的土壤，不耐强酸，土壤含盐量不超过0.5%时，幼苗均能生长，以pH为6.8-7.5适宜。较耐寒，在黄河流域中游，小冠花在-21至-30℃的低温条件下能安全越冬，在12月中旬平均气温为-3℃时植株才完全枯黄。耐干旱，小冠花根系发达，一旦扎根，干旱丘陵、土石山坡、沙滩都能生长。经测定，在轻壤土0-10厘米处含水量5%、10-20厘米处含水量10%，土壤容重1.5克/立方厘米时幼苗照样出土生长。小冠花能耐一定的高温但不耐湿，当高气温为36.4℃的炎热干旱条件下，其叶片仍保持浓绿，但耐湿性差，在排水不良的水渍地，根系容易腐烂死亡。小冠花一般春季3月下旬返青，4月中旬分枝，5月下旬现蕾开花，花期长，7月底开始有种子成熟，结实后植株仍保持绿色，直到秋末冬初。在中国黄淮海地区小冠花的生育期为120-140天，生长期为210-250天。