道岔是把一条轨道分支为两条或两条以上的轨道，使机车车辆由一条线路转往另一条线路的基本设置。道岔号码使 辙叉号来表示的，叉心两边工作边的交角，称之为辙叉角，辙叉角的余切值称之为辙叉号数。
常用的道岔分为单开道岔，对称道岔，复式交分道岔和交叉度线。道岔是特殊的轨道设备，不仅影响列车运行安全，而且使用寿命也比其他设备短，现场的养护维修工作量大。
我国最常用的单开道岔，其主线为直线，侧线由主线向左或向右岔出，也称左开道岔和右开道岔，其数量占各类道岔总数的90%以上。
单开道岔特点
单开道岔是常见的铁路配件之一，可动辙叉单开道岔的一种，是指辙叉个别部件可以移动，以何证列车过贫时轨线的连续，消除单开道岔固定辙叉上存在的有害空间，并可取消护轨，同时单开道岔辙叉在纵断面上的几何下平顺也可以大大减少，从而显著地降低单开道岔辙叉部位的轮轨相互作用，提高运行和平稳性，延长辙叉的使用寿命。
长期的运营实践表明，可动心轨辙叉的使用寿命为同型号高锰钢整铸辙叉的6～9倍，养护维修工作量减少40%，大大减少了机车车辆通过时的冲击力，提高了单开道岔容许速度及施行舒适度。