草酸是生物体的一种代谢产物，广泛分布于植物、动物和真菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。 研究发现百多种植物富含草酸，尤以菠菜、苋菜、甜菜、马齿苋、芋头、甘薯和大黄等植物中，由于草酸可降低矿质元素的生物利用率，在人体中容易与钙离子形成草酸钙导致结石，所以草酸往往被认为是一种矿质元素吸收利用的拮抗物。草酸遍布于自然界,常以草酸盐形式存在于植物如伏牛花、羊蹄草、酢浆草和酸模草的细胞膜,几乎所有的植物都含有草酸钙。
工业草酸（Oxalic acid for industrial）是工业级的草酸，主要用于制药、稀土元素、冶炼、纤维漂白等工业。