目前国内的垃圾处理以填埋为主，而在垃圾填埋过程中产生的大量污水，将严重污染地表水和地下水源，破坏人们的生活环境和生存条件，影响生态平衡，后患无穷。如果垃圾填埋场在使用过程中出现渗漏现象，其补救费用是相当可观的。据调查，韩国汉江边的一个早期建设的垃圾填埋场（没有使用膨润土防水材料）出现了污水的渗漏，所花费的补救费用是建设该垃圾填埋场费用的5倍以上。所以在建设垃圾填埋场的过程中防渗防漏是至关重要的。GB16889-1997《生活垃圾填埋污染控制标准》中规定：生活垃圾填埋场的防渗层的渗透系数是K≤10-7cm/s，但是垃圾填埋场的选址过程中很难找到渗透系数K≤10-7的自然地质结构，所以必须设置人工防渗层来保证其防渗要求。

目前我国防渗层主要形式有两种：一是长纤无纺布－2.0mmHDPE膜－长纤无纺布的结构，主要用于防渗性能较好的粘土层和岩石层；二是5.5mm膨润土防水毯（GCL）－2.0mmHDPE膜－长纤无纺布，主要用于防渗性能较差的地质结构上。前者的防渗效果远不如后者，但它的成本较低。目前世界上许多发达国家如美国、韩国、德国等国家的垃圾填埋场的防渗层均把膨润土防水材料作为 材料。特别是膨润土防水材料与HDPE膜的结合，优势互补，能够有效地保证垃圾填埋场的防渗效果和防渗性能的 性，做到万无一失。所以有些国家还明文规定垃圾填埋场的防渗层必须使用膨润土防水材料。在我国，膨润土防水材料在垃圾填埋场上的应用是近几年的事情，但因其有良好的防水防渗性能被广泛应用。