玉米黄色素是一种可以从玉米皮或从玉米淀粉生产中的下脚料 ( 玉米粗蛋白) 中提取的类胡萝卜素类色素和隐黄素等利用价值较高的天然食用色素 。可用于食品、化妆品的着色。隐黄色素分解时可产生人体必需的 Va。玉米黄色素可广泛应用于医药、食品、包装等行业。

玉米黄素也称玉米黄质，分子式 C40H56O2，是一种天然的脂溶性化合物。人体组织中存在的所有类胡萝卜素必须来源于膳食或其他相关来源。深绿色菜、 花卉、 水果、 黄玉米、 枸杞等是玉米黄素的良好来源。

玉米黄色素作为天然食品添加剂可广泛应用于人造奶油、黄油、焙烤食品等油基或脂基食品以及饮料、汤料罐头、果酱、果脯、肉、蛋制品等水基食品  。

玉米黄素作为一种天然色素已经被《食品添加剂使用卫生标准》GB2760-2014列为可使用天然色素类 。玉米中含有大量的玉米黄素，我国玉米的种植面积广，产量大，拥有足够的原料资源开发利用玉米黄素。因其来源丰富， 应用研究及产业化均达到了一定水平， 国际上对其功能的开发和利用也日渐重视 。美国、加拿大、欧盟等许多生物技术产业平台致力于开发生产这类产品，但还是不能满足市场的潜在需求。玉米黄素还具有较多的营养保健功效，其抗氧化活性、 、预防心血管疾病等功能活性已被证实，从玉米淀粉生产的副产物——玉米黄浆中提取玉米黄色素，为玉米的深加工开辟了一条新的途径。然而，玉米黄色素对热、光等不稳定，所以今后有关玉米黄色素的稳定化技术也是研究的热点。总之，开发和利用玉米黄色素能实现社会效益和经济效益的双赢。