漂白剂是破坏、抑制食品的发色因素，使其退色或使食品免于褐变的物质，一些化学物品，透过氧化反应以达至漂白物品的功用，而把一些物品漂白即把它的颜色去除或变淡。常用的化学漂白剂通常分为两类：氯漂白剂及氧漂白剂。

氯漂白剂含次氯酸钠，而氧漂白剂则含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物譬如 钠或 。漂白粉的成分通常是 。漂白也是染色过程中的初期步骤。

漂白剂除可改善食品色泽外，还具有抑菌等多种作用，在食品加工中应用甚广。氧化漂白剂除了作为面粉处理剂的过氧化苯甲酰、 等少数品种外，实际应用很少。至于像过氧化氢，我国仅许可在某些地区用于生牛乳保鲜、袋装豆腐干外，不作氧化漂白剂使用。

漂白剂是通过还原等化学作用消耗食品中的氧，破坏、抑制食品氧化酶活性和食品的发色因素，使食品褐变色素褪色或免于褐变，同时还具有一定的防腐作用。

我国允许使用的漂白剂有二氧化硫、亚硫酸钠、 、 等7种，其中 仅限于蜜饯、干果、干菜、粉丝 、食糖的熏蒸，并有明确的使用量限制。 [2] 

漂白剂是破坏、抑制食品的发色因素，使其退色或使食品免于褐变的物质，分氧化漂白及还原漂白两类。

广泛应用于饮用水、工业循环水和游泳池水,具有不污染环境、不与氨发生反应、用量少、而杀菌效果好等特点。特别适用于化肥厂循环水、有机碱性水处理和含酚废水处理。此外, 还用于皮革工业上的原皮脱毛、含油污水净化等方面。因此, 已广泛应用于:自来水、饮用水、游泳池水、罐头等食品加工工业用水、药品工业用水和工业循环水的杀菌消毒,蔬菜、水果、虾等物品保鲜和食用前的淋洗消毒;家禽家畜饲养场、蚕室渔塘蘑菇房的专用杀菌消毒,医院病房、高级宾馆、食品车间、制药车间、浴室理发室饮食店等的杀菌消毒;冰箱、话筒、冷藏室等的除臭消毒,面粉、纸浆、羊毛、食糖、油脂等的精炼漂白,皮肤病 、牙膏、皮革工业生产,含酚、含油污水、造纸黑液等的净化。