紫菜为藻类植物的藻体，藻体紫色，素有“岩礁骄子”之称，又名紫耍、甘紫菜、索菜、子菜，属红毛菜科海生植物，我国沿海的漫长海域均有生产，每年二三月开始生长，四五月问是紫菜 嫩的季节。紫菜的品种很多，我国常见的紫菜有圆紫菜、皱紫菜、冬斑、甘紫菜等。紫菜干制后食用，是一种名贵的海产品，用紫菜做出的汤菜，鲜美清香，别有风味，不仅有丰寓的营养价值，而且有很高的药用价值，紫菜真不愧是蔬菜中的珍品。我国食用紫菜的历史悠久，据记载，在宋朝，紫菜是皇帝享用的贡品，如今，紫菜已是普通老百姓的食物了。
早在1400多年前，中国北魏《齐民要术》中就已提到“吴都海边诸山，悉生紫菜”，以及紫菜的食用方法等。唐代孟诜《食疗本草》则有紫菜“生南海中，正青色,附石,取而干之则紫色”的记载。至北宋年间紫菜已成为进贡的珍贵食品。明代李时珍在《本草纲目》一书中不但描述了紫菜的形态和采集方法，还指出紫菜主治“热气烦塞咽喉”，“凡瘿结积块之疾，宜常食紫菜”。养殖历史很悠久。日本渔民可能在17世纪上半叶已用竹枝和树枝采集自然苗，并进而用竹帘和天然纤维水平网帘进行养殖。长期以来紫菜苗只能依赖天然生长，来源有限，故养殖活动的规模不大。1949年英国K.M.德鲁首先发现紫菜一生中很重要的果孢子生长时期是在贝壳中度过的，这为研究天然苗的来源开辟了道路。接着，日本黑木宗尚和中国曾呈奎分别于1953年和1955年揭示了紫菜生活史的全过程，为人工育苗打下了理论基础。此后，紫菜养殖才进入全人工化生产时期，产量开始得到大幅度提高。

紫菜的营养价值

1.紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康。
2.紫菜干品中含粗蛋白20%~35%，约为大米的6倍，面粉的3倍， 的2.6倍。
3.紫菜所含氨基酸种类多，数量大，含碘量很高。
4.紫菜中维生素A、B、C和碘、钙、铁、磷、锌、锰、铜等元素也很丰富；维生素A、维生素B1、维生素B2的含量可与动物内脏相媲美。今有维生素B12的食品为数不多，除了紫菜之外，还有动物内脏、蛋类和牡蛎等高热量食品。紫菜没有热量。 适合中老年人补充维生素B12幻每天只要食用3片紫菜，便可补充人体一天所需的2．4mg维生素B12。