蔗糖与食用脂肪酸的酯类。以蔗糖的-OH基为亲水基，脂肪酸的碳链部分为亲油基的一种乳化剂。因蔗糖上有八个-OH基，故可接1~8个脂肪酸，所用的脂肪酸有硬脂酸、棕榈酸、油酸等高级脂肪酸（产品为粉末状），作为商品，主要是蔗糖与硬脂酸、棕榈酸和油酸的单酯、双酯和三酯以及它们的混合酯。

糖酯用于饮料、块糖、面包、冷冻面制品、面条及各种方便面、O/W乳化脂肪、速溶咖哩粉、肉制品和鱼糜制品、乳化和固化香精、水果蔬菜保鲜等。事实上蔗糖酯系列产品用于几乎所有的含油脂食物、含淀粉食品、各类复合添加剂及药品、化妆品中。

SE在食品工业中主要有六个方面的作用：1、乳化作用；2、分散作用；3. 与淀粉形成络合物，改善淀粉结构；4、改善食品加工性能；5、抗氧防霉；6、低HLB的SE可作降低胆固醇食品的原料。

制糖过程中加入蔗糖酯，其分子中的亲水羟基可与大分子杂质形成氢键，从而降低蔗糖的粘度，增加流动性，易于加快水分蒸发，从而缩短煮糖时间，降低能耗；蔗糖酯除可作农药等喷雾剂的乳化剂外，还可以作为叶状蔬菜的生长调节剂。