鸢尾科，多年生宿根草本。根状茎肥厚，略成扁圆形，有横纹，黄褐色，生多数肉质须根。基生叶剑形，长20-50厘米，宽2-4厘米，直立或稍弯曲，无明显的中脉，淡绿色或灰绿色基部鞘状，常带红褐色，先端渐尖。，中下部有1-3枚茎生叶；花下具3枚苞片，革质，边缘膜质，卵圆形或宽卵形，长2-5厘米，宽2-3厘米，有1-2朵花，花大，鲜艳，直径可达12厘米，淡紫色、蓝紫色、深紫色或白色，有香味，花被管成喇叭形，长约2厘米，花被裂片6枚，2轮排列，外花被裂片椭圆形或倒卵形，长6-7.5厘米，宽4-4.5厘米，反折，具条纹，爪部楔形，中脉上密生黄色须毛状附属物，内花被裂片圆形或倒卵形，长、宽均约为5厘米，直立，上部向内拱曲，爪部狭楔形，中脉宽而向外隆起；雄蕊长2.5-2.8厘米，花药乳白色；雌蕊子房纺捶形，长约3厘米，直径约5毫米，花柱分枝扁平，花瓣状，淡蓝色、蓝紫色或白色，长约5厘米，宽约1.8厘米，先端裂片宽三角形或半圆形，有锯齿。蒴果三棱状圆柱形，长4-5厘米，先端钝，无喙；种子梨形，黄褐色，表面有皱纹，有白色附属物。花期5-6月，果期7-8月。
鸢尾叶片碧绿,花大而美丽,如鸢似蝶,园林中常将其成片种植于湿地、低地或林下,或丛植于水池、假山一隅,开花时节,宛如许多彩蝶翻飞于绿叶丛中,煞是好看。在上海地区,鸢尾是少数几种冬季常绿的湿生、水生花卉之一,除很高的观赏价值外,它还具有栽培管理方便,既耐湿又耐干,抗热也耐寒,抗病虫害等诸多优点,故在今天的园林中应用得越多。