千分尺又名螺旋测微器，根据螺旋放大的原理，螺杆在螺母中旋转一周，螺杆就沿着旋转轴线方向前进或后退一个螺距的距离，这个微小的距离就能用微分筒、固定套管上的刻度的分度线和标尺线读出来。千分尺的精密螺纹的螺距是0.5mm，可动刻度有50个等分刻度，可动刻度旋转一周，测微螺杆可前进或后退0.5mm，因此旋转每个小分度，相当于测微螺杆前进或退后0.5/50=0.01mm。由于还能再估读一位，可读到毫米的千分位，所以又叫千分尺。