大类为非膨胀类防火涂料:（1）防火涂料本身就是一种难燃性或是不燃性材料。在防火涂料与火源发生接触时，可以防止火焰直接炙烤基材，并且将氧气与高温基材相隔 ，从而延迟基材着火的时间以及降低着火的可能。（2）防火涂料具有较低的导热系数，并且防火涂料还具有较高的阻燃性。当发生火灾时，较低的导热系数可以降低火焰对于基材传递的热量，使基材很难达到燃点，从而保护基材，降低火灾发生的可能。（3）防火涂料含有特殊的内容物，在发生火灾时可以放出不燃性的惰性气体，隔 氧气与火焰的接触，以实现较低的燃烧速率和较好的基材的保护。

 二大类为膨胀型防火涂料:防火涂料在受到火焰炙烤时，可以进行膨胀发泡，形成一层由碳质泡沫组成的隔热层。从而减低防火涂料的导热系数，保护基材不会被火源点燃。同时，也有一种常见情况的防火涂料，将多种防火原理同时使用，从而达到更加的防火和更好的防火效果。