什么俗称“洋车”、“黄包车”，一些地方还通常把车夫叫“拉洋车的”呢？

原来，这人力车并不是中国土产，而是舶来品，是进口的“洋货”。

1873年，还是清朝的同治年间，一位叫梅纳的法国商人从日本来到上海，觉得这种在日本已盛行的人力车，如果引入中国一定可以大有可为，更有利可图。

梅纳获得法租界公董局同意，决定以发放牌照收税的方式管理，于1874年正式成立了公司，从日本购进300辆人力车开始运营。

因为车是从东洋日本引进的，所以当时国人曾把它叫“东洋车”。

1900年闹义和团时，因为“洋车”是洋货，被义和团毁坏不少。八国联军侵华战争后，洋车又重现街市，并且数量猛增。

有人查阅统计，1917年，仅北京就有人力车两万余辆，其中 大部分是营运车辆。到了1934年，北平的人力车已经增至五万四千多辆，人力车夫超过十万人。

人力车进入中国不久，车主为引人注目，招徕生意，不约而同把车身都涂了黄漆，所以人力车在一些城市还有“黄包车”的大名。