船舶航行于各海域，气象条件复杂，气候多变，为了使船员、旅客有一个舒适的生活、工作环境，可以用空调技术在舱室内创造一个适宜的人工气候，改善环境。因此，现代船舶的船用空调研制和发展是热门科研课题。

船用空调有分体式空调，柜式空调等。

船舶空调一般都是将空气经过集中处理后再分送到各舱室，这样的空调装置称为集中式空调装置，只有某些特殊舱室(机舱集控室)才单设专用的空气调节器。

船舶集中式空调系统其通风机从新风吸口及回风吸口分别吸入新风(外界空气)和回风，两者混合后经空气调节器处理，然后由主风管、支风管送至舱室的布风器供人，舱室中多余空气通过房门下部的格栅或留出的空隙流入走廊。

非空调舱室厕所、浴室、配餐室等以及走廊设有抽风口，由抽风口抽出，从高处排入大气。这样，由于非空调舱室中形成一定负压，空调舱室中的空气会自动流入，使之达到一定的空调效果，并避免不良气味散发到其他舱室。