杞柳：高1-3米。树皮灰绿色。小枝淡黄色或淡红色，无毛，有光泽。芽卵形，尖，黄褐色，无毛。

叶近对生或对生，萌枝叶有时3叶轮生，椭圆状长圆形，长2-5厘米，宽1-2厘米，先端短渐尖，基部圆形或微凹，全缘或上部有尖齿，幼叶发红褐色，成叶上面暗绿色，下面苍白色，中脉褐色，两面无毛；叶柄短或近无柄而抱茎。

花先叶开放，花序长1-2（2.5）厘米，基部有小叶；苞片倒卵形，褐色至近黑色，被柔毛，稀无毛；腺体1，腹生；雄蕊2，花丝合生，无毛；子房长卵圆形，有柔毛，几无柄，花柱短，柱头小，2-4裂。

蒴果长2-3毫米，有毛。花期5月，果期6月。