一般所称石膏可泛指生石膏和硬石膏两种矿物。生石膏为二水硫酸钙(CaSO4·2H2O)，又称二水石膏、水石膏或软石膏，理论成分CaO 32.6%，SO3 46.5%，H2O 20.9%，单斜晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或纤维状， 白色 或灰、 红、褐色，玻璃或丝绢光泽，摩氏硬度为2，解理平行{010}完全，密度2.3g/cm3;硬石膏为无水硫酸钙(CaSO4)，理论成分CaO 41.2%，SO3 58.8%，斜方晶系，晶体为板状，通常呈致密块状或粒状，白、灰白色 ，玻璃光泽，摩氏硬度为3~3.5，解理平行{010}完全，密度2.8~3.0g/cm3。两种石膏常伴生产出。

生石膏主要成分为含水硫酸钙。此外，尚有少量硅酸、氢氧化铝、硫化物及微量的铁、镁等。煅石膏的主要成分为脱水硫酸钙。