石英砂滤料起到过滤作用，就像水经过砂石渗透到地下一样，将水中的那些悬浮物阻拦下来，主要针对那些细微的悬浮物。

石英砂滤料具有很大的表面积，它与悬浮物有明显的物理吸附作用。此外，石英砂粒在水中常带负电荷，能吸收正电荷的铁、铝等胶体，从而在滤料表面形成带正电荷的薄膜，并进而吸附带负电荷的黏土和多种有机物等胶体，在石英砂粒上发生接触絮凝。在大多数情况下，滤料表面对尚未絮凝的胶体还能起到接触碰撞的媒介作用，促使絮凝过程的发生。